RoC::Duitsland en Ekström pakken de pakken de prijzen

De twintigste editie van de Race of Champions stond hoofdzakelijk in het teken van Colin McRae die kort geleden bij een helicoptercrash tragisch om het leven kwam. Zijn broer Alister kwam vandaag als vervanger in actie en ter nagedachtenis van de Schot droegen alle coureurs een band met de Schotse vlag.

Het eerste wat opviel was dat Heikki Kovalainen in een wit pak aan de start kwam, de Fin had klaarblijkelijk nog geen pak van zijn nieuwe werkgever McLaren. Toch kwam de Fin nog in actie met zijn oude helm met Renault sponsors ING en Hanjin prominent in beeld.

Meerdere coureurs tipten Team Duitsland van te voren als grootste kanshebber op de Nations Cup. Met een deelnemersveld met enkel grote namen was het echter duidelijk dat het geen makkelijke opgave zou worden voor Team Duitsland, toch kwamen de voorspellingen uit en wonnen ze in de finale. Schumacher maakte nog bijna een kostbare fout door in de eerste heat van de finale zijn Abarth Grande Punto af te laten slaan, gelukkig kon Sebastian Vettel de fout goedmaken en versloeg Heikki Kovalainen in een ROC Buggy tijdens de head to head race om de titel.

In de individuele cup werd Vettel al snel uitgeschakeld door diezelfde Kovalainen, de Duitser kreeg niet zoals in de Nations Cup een kans op wraak gezien de achtste finales slechts uit 1 heat bestaan. De Fin moest in de kwart finales echter op komen draven tegen Andy Priaulx maar verloor in de allerlaatste bocht de macht over het stuur van zijn Solution en knalde in de muur. Ondertussen was het aan Michael Schumacher de taak om Jenson Button te snel af te zijn in een ROC buggy en dat lukt zonder noemenswaardige problemen. In de halve finales was het Bourdais tegen Schumacher, de Fransman die volgend jaar de teamgenoot zal zijn van Vettel kwam er niet aan te pas en zo kwam Schumi in de finale terecht zoals ook Ekström zou doen die de titel vorig jaar al wist te pakken.

In de finale stond DTM ster Mattias Ekström dus tegenover zevenvoudig wereldkampioen Formule 1 Michael Schumacher, in een serie van 3 heats moest bepaald worden wie de snelste was. Tot aan de laatste bocht van de derde heat ging het vrijwel gelijk op tussen de twee maar door een zeldzaam foutje van de Duitser die in de laatste bocht spinde wist Ekström zijn titel te prolongeren en mag zich dus komend seizoen weer de Champion of Champions noemen. Schumacher hoeft zich echter ook niet te schamen want ondanks zijn pensioen heeft hij in een direct gevecht alsnog alle F1-coureurs weten te verslaan.

Tussen door waren er nog enkele demonstraties zoals de Red Bull X-Fighters die op motoren de raarste stunt uithaalden boven de middenstip van het Wembley Stadium, ook kwam David Coulthard in actie met zijn Red Bull Racing F1 wagen en liet de banen flink roken.

Het tradionele toetje van het autosport seizoen is echter niet enkel glitter en glamour, het geld wat wordt opgehaald door de organisatie komt allemaal ten goede van het ICM Instituut dat onderzoek doet naar hersen en ruggenmerg aandoeningen.